26 апреля 1986 года произошла крупнейшая катастрофа в истории атомной энергетики - авария на Чернобыльской АЭС. Была разрушена активная зона реактора, частично обрушилось здание энергоблока, произошел существенный выброс радиоактивных материалов. Авария привела к гибели от лучевой болезни 28 человек в первые месяцы, еще 20 умерли в течение 20 лет. Всего болезнь выявили у 134 человек, находившихся на аварийном блоке в первые сутки. Была создана зона отчуждения вокруг АЭС, эвакуировано около 116 тысяч человек. В первые месяцы над энергоблоком был возведен саркофаг, в данный момент строится новое защитное сооружение.