РИГА, 4 мар — Sputnik. Мать вратаря сборной Латвии Элвиса Мерзликина Сандра Ванага в интервью Sporta Avīze рассказала, как прошли первые месяцы ее сына за океаном.
По ее словам, первые месяцы в "Коламбус Блю Джекетс" Мерзликину дались нелегко. В первой же игре он пропустил семь шайб и долго не мог одержать с командой победы. Серия поражений "Коламбуса" в воротах с Мерзликиным одно время достигла десяти матчей.
"Знаю, что Элвис пережил тогда просто адский период времени. По приезде в США, было нелегко. Поначалу отношения с командой не заладились, как того хотелось бы. Никто там новичка из Европы не знал, а после первых неудачных игр, некоторые партнеры по команде даже не подавали Элвису руку", - рассказала его мать.
Это был тяжелый момент для латвийского вратаря. "Потом руководство команды приняло решение отправить Элвиса в фарм-клуб, в результате чего он от всех дистанцировался, избегал общения и впал в депрессию, переваривая все внутри себя", - продолжила мать хоккеиста.
По ее словам, подруга Мерзликина Александра даже звонила ей и спрашивала совета, что делать в такой ситуации. Мать попросила ее просто быть рядом с сыном, поддерживать и не отвлекать лишний раз вопросами. "Многого не хватало, чтобы он мог снова вернуться в ту зону комфорта, которая у него была в Швейцарии, где он был лучшим из лучших", - отметила Ванага.
По ее словам, голкипер больше всего был разочарован реакцией латвийских болельщиков на его неудачный старт в НХЛ. Многие высказывались очень резко. Помимо нелицеприятных комментариев в интернете, приходили и личные сообщения, вроде "не позорь Латвию!".
Все изменилось коренным образом образом под Новый год. Основной на тот момент голкипер "жакетов" Йоонас Корписало получил травму, и в последний день 2019 года Мерзликин, наконец, одержал первую победу в НХЛ с "Коламбусом". А дальше началась впечатляющая серия латвийского вратаря, увенчавшаяся признанием лигой его заслуг и званием лучшего вратаря недели в чемпионате.
Правда, с началом февраля у "Коламбуса" обозначился новый спад: команда потерпела серию поражений, но Мерзликин при этом сохранял хороший процент отраженных бросков (92,2%), и на сегодня у него - седьмой лучший показатель среди вратарей всей лиги. По числу шатаутов (5) латвиец и вовсе делит первое место в НХЛ.
С 24 февраля, когда Мерзликин получил травму в столкновении с игроком "Оттавы Сенаторс", он на лед не выходит. Команда за это время играет с переменным успехом, дважды одержав победы и дважды уступив. Упорная борьба за плей-офф продолжается: "Блю Джекетс" занимает пока так необходимое восьмое место на "Востоке", а болельщики "жакетов" уже с нетерпением ждут возвращения Мерзликина в строй.