Завершившийся полтора месяца назад в России чемпионат мира по футболу ярко продемонстрировал огромный интерес болельщиков к матчам национальных сборных.
Зачем нужен новый турнир
Абсолютно ясно, что один крупный турнир для сборных раз в два года (будь то чемпионат Европы или первенство мира) — это слишком мало для европейского континента. Периодически проходящие товарищеские матчи вызывали много нареканий по качеству игры, ее накалу и характеру отдачи команд на поле. Опять же часто поднимался и вопрос относительно статуса игры: некоторые федерации в силу разных причин выставляли под маркой национальной сборной весьма далекий от оптимального состав. Из-за этого впоследствии иногда возникает путаница: какой матч считать официальным, а какой – нет.
В общем, УЕФА решил, что никакие товарищеские матчи не могут заменить официальные поединки в рамках турнира. Напрашивался он давно, а называться будет Лигой наций. Отныне каждый нечетный год УЕФА будет определять на своем континенте чемпиона этой лиги.
Формула и бонусы
Чтобы команды в Лиге наций играли против примерно равных по силам соперников, все 55 стран — членов УЕФА разбили на четыре лиги (А, В, С и D) в соответствии с их коэффициентами.
В свою очередь, каждая лига поделена на четыре группы по 3-4 команды. С сентября по ноябрь в этих группах сборные сыграют друг с другом дома и на выезде. Победители лиг В, С и D пойдут на повышение в лиги А, В и С соответственно. А те, кто останутся последними в А, В и С, опустятся дивизионом ниже. В июне 2019 года победители четырех групп сильнейшей по рейтингу лиги А сыграют в финальной стадии (полуфиналы, финал) и определят первого победителя Лиги наций.
Но это еще не все. Помимо качественной игровой практики для национальных сборных новый турнир дает не обладающим высоким рейтингом командам дополнительную возможность попасть на чемпионат Европы. Победители каждой из четырех лиг станут обладателями последних четырех путевок на Евро-2020.
Шанс для Латвии
Именно возможность получить путевку в финальный турнир чемпионата Европы является самой заманчивой частью нового проекта УЕФА. Особенно это касается сборных, уровень которых не позволяет напрямую бороться с грандами. И здесь, например, у представителей лиги D появляется просто уникальный шанс получить билет на Евро-2020, которым может воспользоваться и сборная Латвии.
Согласно жеребьевке сборная Латвии сыграет в новом турнире в группе 1 лиги D, где ее соперниками станут команды Грузии, Казахстана и Андорры.
Календарь игр, прогнозы
Сборная Латвии открывает турнир домашним матчем 6 сентября против Андорры. Последняя встреча этих команд состоялась в октябре прошлого года, когда латвийскую команду еще возглавлял Александр Старков. Тогда латвийцы одержали крупную победу со счетом 4:0.
Правда, то был единственный успех сборной Латвии за очень долгий период. Но после весеннего фиаско во встрече с аутсайдером рейтинга ФИФА Гибралтаром Старков все-таки был вынужден уйти. А вскоре впервые за долгие годы сборную Латвии возглавил иностранный специалист, финн Миксу Паателайнен.
Ниже календарь игр латвийской команды в Лиге наций. Нельзя не обратить внимание на то, что порядок игр довольно благоприятен для команды Паателайнена. В третьем и четвертом турах, когда обычно решается основной расклад в группе, сборная Латвии играет дома против основных конкурентов.
Календарь матчей с участием сборной Латвии в Лиге наций-2018/19
- 06.09 Латвия — Андорра
- 09.09 Грузия — Латвия
- 13.10 Латвия — Казахстан
- 16.10 Латвия — Грузия
- 15.11 Казахстан — Латвия
- 19.11 Андорра — Латвия
