Двенадцатого апреля 1961 года Юрий Гагарин впервые в мировой истории совершил полет в космическое пространство, открыв новую эру освоения космоса.
Первый космический отряд готовили целый год, в него вошли летчики истребительной авиации, которые уже имели опыт перегрузок и стрессовых ситуаций. Кандидаты обладали абсолютным здоровьем, исключительной профессиональной подготовкой, дисциплиной, определенными физическими и психологическими характеристиками.
Гагарина отобрали среди шестерых претендентов за несколько дней до старта.
Первый полет пилотируемого космического корабля продолжался сто восемь минут. На орбите Гагарин проводил несложные эксперименты, ел и пил, рассказывал о своих ощущениях и наблюдениях. Положив карандаш рядом с собой, космонавт заметил, что тот стал уплывать - так человек впервые испытал на себе невесомость.
Затем корабль "Восток-1" приземлился неподалеку от города Энгельс в Саратовской области.
В честь полета Юрия Гагарина 12 апреля в России отмечается День космонавтики, а во всем мире Международный день полета человека в космос.