РИГА, 20 янв — Sputnik. Смирнов родом из Ленинграда и в Латвии осел совершенно случайно. Будучи в Риге в командировке, он приглянулся местному тренеру Вадиму Улбергсу. Вскоре переход был оформлен и Гоша быстро стал любимцем болельщиков рижской "Даугавы".
В 1960 году Федерация футбола СССР расширила высший дивизион чемпионата страны и включила туда команды из союзных республик. Так "Даугава" оказалась в компании сильнейших. Это были три незабываемых сезона, лучшим из которых для команды и самого Смирнова стал самый первый. Шутка ли, рижане дважды обыграли ставшее в том сезоне чемпионом СССР московское "Торпедо", а 31 мая 1960 года Смирнов едва не вошел в историю мирового футбола.
![Лучший игрок в истории латвийского футбола Георгий Смирнов празднует юбилей Лучший игрок в истории латвийского футбола Георгий Смирнов празднует юбилей - Sputnik Латвия](https://cdnq1.img.sputniknewslv.com/img/1384/85/13848507_0:0:2048:1366_600x0_80_0_0_0fb85005323ed018fdac0c2e4da76e0d.jpg)
В тот день на московском стадионе "Динамо" встречались местные динамовцы и "Даугава". В воротах "бело-голубых" - Лев Яшин. Всего через месяц с небольшим он станет победителем первого в истории розыгрыша Кубка Европы, а тогда пропустил от центрфорварда "Даугавы" целых три мяча(!), один из которых, правда, судья встречи не засчитал. А так бы быть Смирнову единственным советским футболистом, которому удалось забить Яшину хет-трик. В Союзе ничего подобного никто так и не смог сделать. Только форвард белградской "Црвены Звезды" Бора Костич сумел трижды огорчить лучшего голкипера XX века, правда, то была товарищеская игра, а не официальная.
По итогам сезона 1960 года Георгия Смирнова включили в список 33 лучших игроков чемпионата. Больше ни один представитель латвийских команд никогда не удостаивался такой чести.
Через год Смирнов дебютировал во второй сборной СССР и оставил хорошее впечатление. А в октябре 1961-го известный советский тренер Михаил Якушин усилил Смирновым тбилисское "Динамо", которое отправилось в месячное турне по Латинской Америке (Куба, Боливия, Эквадор). Самое яркое впечатление, конечно, оставила Гавана, где произошла встреча с лидером страны Фиделем Кастро, на которой Смирнов вручил главному революционеру Кубы две коробки грузинского коньяка.
Какие только клубы не звали Смирнова к себе. Можно перечислить практически все клубы высшей союзной лиги, но из Риги его так и не отпустили. Бывший футболист часто вспоминает встречу с первым секретарем ЦК КП Латвии Августом Воссом, который спрашивал: "Что тебе Смирнов не хватает? Денег? Добавим. Квартиры? Дадим. Машины? (после паузы) Машину выделим, но купишь за свои деньги".
![Даугава - Динамо (Тбилиси). Георгий Смирнов в центре Даугава - Динамо (Тбилиси). Георгий Смирнов в центре - Sputnik Латвия](https://cdnq1.img.sputniknewslv.com/img/07e5/01/14/15042982_0:90:2900:1912_600x0_80_0_0_b1b1dae188e3d197f7724238a9beb3c2.jpg)
![В атаке Георгий Смирнов против команды Баку В атаке Георгий Смирнов против команды Баку - Sputnik Латвия](https://cdnq1.img.sputniknewslv.com/img/07e5/01/14/15042976_0:17:2865:1817_600x0_80_0_0_27bf3f130edb3c713ccf623378abedac.jpg)
![Таким 21-летний Гоша Смирнов появился в Риге в 1957-м Таким 21-летний Гоша Смирнов появился в Риге в 1957-м - Sputnik Латвия](https://cdnq1.img.sputniknewslv.com/img/07e5/01/14/15042810_0:569:2047:1856_600x0_80_0_0_d9b38e35ec8eeaec2fd189e760967d62.jpg)
![Открытие чемпионата СССР в Риге. Даугава - Крылья Советов Открытие чемпионата СССР в Риге. Даугава - Крылья Советов - Sputnik Латвия](https://cdnq1.img.sputniknewslv.com/img/07e5/01/14/15042714_0:1176:2048:2464_600x0_80_0_0_e6bf32281bcfcc148f07d89c662658ec.jpg)
![На трибунах стадиона Даугава в начале 60-х яблоку негде было упасть На трибунах стадиона Даугава в начале 60-х яблоку негде было упасть - Sputnik Латвия](https://cdnq1.img.sputniknewslv.com/img/07e5/01/14/15042709_0:60:2870:1864_600x0_80_0_0_e552f30783fe4d3e3278fca5a2af19ee.jpg)
![Смирнов в атаке (третий слева) Смирнов в атаке (третий слева) - Sputnik Латвия](https://cdnq1.img.sputniknewslv.com/img/07e5/01/14/15042847_0:0:2889:1815_600x0_80_0_0_8110edb5013b591760510b20daaf0300.jpg)
![Даугава на выезде в Одессе. Смирнов - крайний слева Даугава на выезде в Одессе. Смирнов - крайний слева - Sputnik Латвия](https://cdnq1.img.sputniknewslv.com/img/07e5/01/14/15042920_0:203:2837:1987_600x0_80_0_0_2d01643a6f80fbc3a3ebd73f3eecd04e.jpg)
![16 июня 1961 года в Ригу приехали кудесники мяча бразильцы - Гремио сыграл с Даугавой товарищеский матч 16 июня 1961 года в Ригу приехали кудесники мяча бразильцы - Гремио сыграл с Даугавой товарищеский матч - Sputnik Латвия](https://cdnq1.img.sputniknewslv.com/img/07e5/01/14/15042880_68:0:3326:2048_600x0_80_0_0_d7853e209ba1fc9eac050f121c489a0f.jpg)
![Ветеран-футболист Георгий Гаврилович Смирнов Ветеран-футболист Георгий Гаврилович Смирнов - Sputnik Латвия](https://cdnq1.img.sputniknewslv.com/img/1384/85/13848591_0:0:2049:1289_600x0_80_0_0_81fd03175d00011687cf99f3a60b0f83.jpg)
"Ну а если бы не остался, то мне обещали организовать прессу по полной программе со всеми обвинениями в рвачестве, зазнайстве и т.п. Так и играл в Риге до окончания карьеры", - подытожил один из самых ярких футболистов в истории латвийского футбола. А будь возможность уйти, Георгий Гаврилович не скрывает, что с радостью вернулся бы в родной Ленинград. Однако судьба распорядилась иначе и сложно строить какие-то предположения, хорошо это или плохо. Ясно одно: Смирнов – безусловно лучший футболист Латвии 60-х, а уровень, на котором он играл, пожалуй, может заслуживать и самых больших почестей.