РИГА, 17 ноя — Sputnik, Михаил Губин. В 2008 году 17 ноября начал действовать безвизовый режим между Латвией и США.
С этого дня граждане Латвии, имеющие биометрические паспорта и получившие разрешение на поездку через электронную систему ESTA, могут 90 дней без визы находиться на территории США. Чтобы получить разрешение в системе ESTA, нужно ответить на все заданные вопросы анкеты. Это обязательно в том числе и для детей.
Собственно, о введении безвизового режима США стало известно еще раньше. В 2008 году 17 октября об этом заявил находившийся тогда на посту американского президента Джордж Буш-младший. Тогдашний латвийский президент Валдис Затлерс оценил введение безвизового режима с США как достижение латвийской дипломатии. И добавил также, что это решение — подарок Латвии к государственному празднику и свидетельство тесных отношений между странами.
И это истинная правда! Введение безвизового режима между США и Латвийской Республикой невозможно рассматривать вне контекста отношений между Джорджем Уолкером Бушем и Вайрой Вике-Фрейбергой.
Высокие отношения
Если вкратце, то к 2006 году отношения эти заметно испортились. Позади был и беспрецедентный забег президента Латвии в самолет к Бушу, в нарушение всех норм протокола. И награждение Джорджа орденом Трех звезд, и частые встречи в Белом доме и на международных форумах, и слухи, что госпожа Вике-Фрейберга получит пост советника в вашингтонской администрации, и многое другое. Нет, первая женщина-президент Латвии и дальше была готова смотреть на своего американского коллегу восхищенным взглядом, но сам Буш заметно к ней охладел.
Причина этого проста и не раз подчеркивалась биографами 43-го президента США. Младший Буш всегда тяготел к сильным и независимым дамам. Высказывалось мнение, что это идет из его техасского детства, когда юный Джордж страдал от холодности отца, а с матерью Барбарой его всегда связывали грубовато-нежные отношения.
Той же зимой канцелярия президента Латвии перестала сообщать госпоже Вике-Фрейберге о поздравлениях от президента Буша, хотя другие лидеры ее исправно поздравляли. Ранее и Джордж Буш регулярно отмечал выдающийся вклад Вике-Фрейберги в политические процессы в Европе и в мире, выражал благодарность за поддержку миссий в Ираке и Афганистане и т. д. И вдруг перестал.
В 2006 году соцсети были еще не слишком развиты, но по телевидению неоднократно показывали, как на саммите G8 президент Буш тихо подкрался к Меркель и неожиданно начал делать ей массаж спины и шеи.
Ответный удар
В июле 2006-го в школах Латвии была запрещена кока-кола. Это подавалось как забота президента о здоровье детей. Когда бывшая госсекретарь США Мадлен Олбрайт попробовала вмешаться, госпожа Вике-Фрейберга ответила своей подруге отказом.
А в латвийской прессе началась кампания против посольства США в Риге. Американских дипломатов обвиняли в двойной морали. Дескать, латышские солдаты — союзники американцев в Ираке, а визу в США латвийскому гражданину получить не так-то просто.
"В посольстве решили, что девушки — проститутки, а я их сутенер!" — возмущенно писала учительница в открытом письме, конечно же, президенту Вайре Вике-Фрейберге.
Пресса отмечала, что штамп об отказе в разрешении на въезд американцы демонстративно ставят прямо на первой странице латвийского паспорта ― на гербе страны.
"Госпожа посол, я знаю, что консульская служба вам непосредственно не подчиняется. И все же вы здесь представляете США, и поэтому я имею право дождаться ответа по крайней мере на тот вопрос, который мне часто задают другие и на который я не могу ответить: что мы за союзники американцев, если нас так откровенно дискриминируют?" — писал Криштопанс послу США Кэтрин Тодд-Бэйли.
Кроме того, Криштопанс рассказал, что несколько лет назад некий чиновник посольства США на интервью перед получением визы спросил у супруги бывшего премьер-министра, не собирается ли она зарабатывать в Америке предоставлением интимных услуг.
А ранее посольство США сообщало, что для введения безвизового режима необходимо, чтобы ежегодное количество отказов гражданам Латвии в выдаче виз не превышало 3% от общего количества запрошенных виз. А отказывали в 15% случаев, причем часто — по непонятным причинам.
В общем, всё это производило впечатление организованной кампании и, возможно, сподвигло президента Буша на введение безвизового режима с Латвией. Тем более, его президентский срок заканчивался и нужен был какой-то прощальный жест, он же подарок к главному празднику Латвии, а может быть, извинение.
Никто не плясал
Хотя безвизовый режим США в какой-то мере можно было назвать мечтой латвийских граждан, его введение нельзя сравнивать с долгожданным "безвизом" украинцев в ЕС. По крайней мере, плясок в аэропорту никто не устраивал. Все прошло буднично.
Безвизовый режим ввели 17 ноября, а в конце декабря 2008 года тогдашний посол Латвии в США Андрейс Пилдеговичс не смог точно ответить на вопрос, сколько латвийских граждан посетили Америку без виз. По его словам, пока еще речь не шла о тысячах. Так, несколько сотен. И жалоб по поводу осложнений при пересечении границ в посольство не поступало.
Вероятно, безвизовый режим с США для Латвии, скорее, некий символ приобщенности к "свободному миру", нежели насущная необходимость. Тем более что прямого рейса национальной авиакомпании аirBaltic туда так не открылось, а с 30 сентября этого года, когда рейс Ташкент — Нью-Йорк "Узбекских авиалиний" перестал совершать посадку в Риге, прямых рейсов не осталось вовсе. Самые популярные направления из аэропорта Риги — Москва, Лондон, Хельсинки, Франкфурт и Стокгольм.
Уходя с поста президента США в январе 2009 года, Джордж Буш-младший, как сообщил представитель Белого дома, позвонил руководителям тринадцати стран, в том числе и бывшим. В частности, конечно, канцлеру Германии. Вайре Вике-Фрейберге не позвонил. Но зато в 2014 году нарисовал ее портрет.
