"Наша позиция здесь — чисто оборонительная и является симметричным ответом на действия России", — заявил подполковник Уэйд Рутленд, командир батальона, в который, помимо канадцев, входят военные из еще шести стран.
Правительство Латвии встретило канадцев с энтузиазмом и раздало им красно-бело-красные ленточки для униформы. Однако многие латвийцы сомневаются в том, что военное присутствие НАТО как-то изменит ситуацию в регионе.
"Нам не страшно, — говорит Римантс Мацейкис, пришедший на Центральный рынок Риги за покупками. — Мы часть НАТО, и я не думаю, что Россия на нас нападет".
Впрочем, он отметил, что размещение канадского батальона в Латвии добавляет уверенности.
Другие латвийцы считают прибытие войск НАТО в страну ненужной провокацией.
В Латвии самая большая доля русскоязычного населения среди всех стран Балтии, около трети страны говорит по-русски. Между двумя странами существуют многочисленные семейные и культурные связи, так что многие в Латвии сопротивляются идее, что от России необходимо защищаться.
"Я не думаю, что есть угроза, — говорит Ольга Сило, продающая огурцы на рынке. — Я думаю, что Россия дала Латвии свободу и не возьмет ее обратно", — объясняет она, имея в виду мирный распад СССР и обретение Латвией независимости в 1991 году.
Канадские командиры соглашаются, что вероятность войны невелика, но настаивают, что одна из причин этого — их присутствие.
"Я бы сказал, что угроза вторжения невелика, в большой степени, потому что на саммите НАТО в Варшаве было решено отправить солдат, это очень мощное послание сдерживания", — говорит подполковник Рутланд.
"Даже если и есть латвийцы, которые нам не рады, мы здесь для того, чтобы защищать все, вне зависимости от того, что вы о нас думаете", — говорит он.
Тем временем в канадском военном городке, примерно в 45 минутах езды на северо-восток от Риги, вновь прибывшие солдаты борются c джетлагом и привыкают к новому окружению. Большинство будет ночевать в палатках, пока не достроят казармы.
Сержант Анна МакИд из Виннипега говорит, что провела 11 лет своей военной карьеры в ожидании того, что сможет применить навыки телекоммуникации.
"Для меня это очень важно, — объясняет она. — Я хотела внести свой вклад для Канады. Я надеюсь, что эта миссия будет полезной, и очень рада быть в Латвии".
