В уходящем 2015 году у жителей Латвии есть возможность встретить рождественские и новогодние праздники у собственноручно добытой елочки. Предприятие Latvijas Valsts mezi ("Государственные латвийские леса") разрешило каждому желающему спилить себе одну в лесах, принадлежащих государству.
Рождественское дерево должно быть высотой не более трех метров, толщиной ствола — до 12 сантиметров в диаметре. Лесное ведомство советует лесорубам-любителям проследить, чтобы ветви ели росли равномерно во все стороны.
Столица Латвии, кстати, считается городом, где была установлена первая рождественская елка – случилось это на Ратушной площади (когда-то Рыночной) возле Дома Черноголовых в 1510 году. Сейчас это памятное место отмечено металлической плитой-восьмигранником, украшенным рисунком в виде елок и надписью на нескольких языках.
К сожалению, об истории рижской елки известно немного: члены братства "черноголовых" (иноземных купцов на территории Ливонского ордена) сначала наряжали ее, а потом веселились и плясали вокруг дерева.
Так как вопрос "елочного приоритета" имеет важное туристическое (а главное, финансовое) значение, в канун юбилейного 570-го сезона установки Рождественской ели эстонские исследователи нашли данные о том, что в Таллине это событие произошло на 400 лет раньше, чем в Риге. В Риге с этим не согласились, напомнив, что если верить соседям, эстонская ель была установлена еще до первого упоминания Ревеля в летописях.
В России впервые обычай праздновать Новый год 1 января ввёл Пётр I. В его указе о праздновании 1700 года говорилось: "По знатным и проезжим улицам у ворот и домов учинить некоторые украшения из древ и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых, чинить стрельбу из небольших пушек и ружей, пускать ракеты и зажигать огни. А людям скудным каждому хотя бы по древу или ветке на вороты поставить".
