Верховный Совет Литвы 11 марта 1990 года объявил о восстановлении независимости республики, но власти СССР сочли это решение противоречащим Конституции.
В январе 1991 года в Литве начались несанкционированные акции протеста, после чего в республику были переброшены бойцы спецподразделений, частей ВДВ. Советские войска 13 января 1991 года предприняли попытку захватить стратегические объекты — телебашню и здание Комитета ТВ и радио.
В результате столкновений в Вильнюсе погибли 14 человек, 31 получил тяжелые ранения, более тысячи человек получили ранения разных степеней тяжести.
