Разрушение реактора четвертого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции у города Припять носило взрывной характер, пожар усугубил ситуацию. В атмосферу попало большое количество радиоактивных веществ. Так, 134 человека перенесли лучевую болезнь, 115 тысяч человек были эвакуированы.
Более шестисот тысяч человек участвовали в ликвидации последствий катастрофы: военные, медики, добровольцы самых разных профессий. Из Латвии приехали шесть тысяч человек, половина из них получили инвалидность.
Валдис Затлерс - единственный президент, который был ликвидатором аварии на Чернобыльской АЭС. В тот момент он уже работал врачом, но восьмого мая его призвали в советскую армию "на учебу", а десятого их уже отправили в зону отчуждения.
В интервью Sputnik Латвия Затлерс подчеркнул, что только врачи понимали, что на самом деле происходит и как важно соблюдать максимальные меры предосторожности. Хотя облучение было гигантским, многие продолжали вести себя, как обычно, потому что опасность была невидима.