РИГА, 21 мар — Sputnik. Голкипер сборной Латвии и швейцарского "Лугано" Элвис Мерзликин подписал контракт с клубом НХЛ "Коламбус Блю Джекетс", сообщает официальный сайт лучшей хоккейной лиги мира.
Мерзликин был задрафтован "Блю Джекетс" под общим 76-м номером в 20-летнем возрасте, когда провел в Швейцарии свой первый сезон-2013/14. Потом отыграл еще пять лет (все в "Лугано"), и никогда его средний процент отраженных бросков в сильнейшей лиге швейцарского чемпионата не опускался ниже 91,3. К слову, нынешний сезон с "Лугано" уже завершен, команда выбыла из плей-офф в первом раунде, уступив "Цугу" (0-4).
"Коламбус" сейчас занимает аккурат восьмую строчку в Восточной конференции, которая гарантирует попадание в плей-офф. Кроме того, нельзя исключать, что латвийский голкипер будет отправлен в АХЛ, где играет фарм-клуб "Блю Джекетс" - "Кливленд Монстерс", также продолжающий борьбу за попадание в плей-офф.
За прошедшие годы Мерзликин дважды признавался лучшим вратарем чемпионата Швейцарии. Он участник трех последних чемпионатов мира и неизменно признавался в числе трех лучших игроков сборной Латвии по итогам этих турниров. Во время самого успешного за последние годы для Латвии ЧМ-2018 Элвис в среднем пропускал 1,5 шайбы за игру при проценте отраженных бросков 94.
По словам генерального менеджера "пиджаков" Ярмо Кекалайнена, Мерзликин на сегодняшний момент — "лучший вратарь за пределами НХЛ".