На тренировке экипаж А-50У отрабатывал действия по контролю за воздушным пространством. По легенде учений условный противник нанес массированный авиационный удар в заданном районе. Роль противника выполняли экипажи новейших истребителей Су-35С и Су-30СМ. Их задачей были прорыв системы ПВО и условное уничтожение наиболее значимых объектов.
Боевой расчет самолета радиолокационной разведки А-50У обнаружил цели и непосредственно в небе передал координаты движения самолетов условного противника экипажам истребителей-перехватчиков МиГ-31БМ.
Самолет А-50У располагает возможностью контролировать воздушное пространство в радиусе 800 километров, может одновременно сопровождать до 300 воздушных и наземных целей, наводя на них средства ПВО и авиацию. Прозвище "Летающий гриб" самолет дальнего радиолокационного обнаружения и управления А-50У получил из-за характерной формы локатора, которая напоминает шляпку гриба.