РИГА, 28 янв — Sputnik. Поединок получился очень упорным, но лучше в нем оказался Усик. Теперь у него не только принадлежавший ранее Бриедису пояс по версии WBC, но и билет в финал серии.
До очного боя ни один из боксеров еще не проигрывал на профессиональном ринге: у Бриедиса в активе значились 23 победы из 23-х возможных (18 – нокаутом), Усик выиграл все 13 своих боев (11 – нокаутом).
Незадолго до начала поединка билеты в кассах были, но минимальная цена уже составляла 80 евро (самыми дешевыми с момента начала продаж на этот бой были билеты по 50 евро). "Арена Рига" оказалась почти заполнена.
Перед началом главного боя вечера (пришедшие ранее зрители успели стать свидетелями еще девяти схваток) на большом экране "Арены Рига" появился прибывший в Ригу Владимир Кличко. Бывший абсолютный чемпион мира в супертяжелом весе сразу признался, что не умеет предсказывать будущее, соотечественника Усика назвал "очень талантливым боксером", а своего бывшего спарринг-партнера из Латвии — "опытным и опасным противником".
Начало боя приятно удивило многочисленных болельщиков Бриедиса, тогда как фаны украинского боксера оказались в этот момент в некотором недоумении. Майрис работал первым номером, несколько его чувствительных ударов достигли не только головы соперника, но корпуса.
В пятом раунде картина поединка изменилась: Усик разбил Бриедису нос и стал все чаще попадать. Раунд полностью остался за украинцем, и с этого момента он завладел инициативой.
С каждым следующим раундом Бриедису приходилось все труднее, показалось, что он начал уставать и перестал справляться со скоростными действиями соперника. Только в восьмом раунде наступило некоторое затишье: скорее всего, Усику тоже нужна была передышка.
В девятом раунде украинский боксер опять выглядел предпочтительнее за счет своих джебов, но в концовке этой 3-хминутки огрызнулся и Бриедис, дважды неплохо попав в голову.
Следующие два раунда снова вел украинец, а латвийский боксер действовал на контратаках и временами у него неплохо получалось. Впрочем, этого было явно недостаточно для общей победы.
Понимая это, Майрис бросил все оставшиеся силы на заключительный 12-й раунд. Его мог спасти только нокаут, но поймать такого оппонента, как Усик, чрезвычайно тяжело. Несколько раз Бриедис прижимал его к канатам, однако выглядевший более свежим Александр умело противостоял этому напору.
В итоге вердикт по исходу боя вынесли судьи. Один из них определил ничью (114-114), два других отдали небольшое предпочтение Усику (115-113, 115-113), который таким образом отобрал у Бриедиса пояс WBC, нанес ему первое поражение в профессиональной карьере и вышел в финал суперсерии WBSS.
Сразу после боя Александр Усик поблагодарил Майриса Бриедиса за красивый поединок и признался, что это были самые трудные 12 раундов в его карьере. А еще украинский боксер намерен поехать в Сочи, где через неделю в бою между Муратом Гассиевым (Россия) и Юниэром Дортикосом определится его соперник по финалу WBSS, а заодно и конкурент в борьбе за трофей Моххамеда Али.